Essentiellement connue jusque-là pour ses instruments scientifiques, la SIP se diversifie au cours de la Première Guerre mondiale dans la machine-outil. Le lancement en 1920 de la "machine à pointer" révolutionne l'univers de la mécanique en imposant le 1/1000e de mm comme unité de mesure. Pour assurer la fabrication de la machine d'usinage la plus précise (et chère) au monde, la prestigieuse maison genevoise s'appuie sur une aristocratie ouvrière hautement qualifiée œuvrant au sein d'une usine formée d'une dizaine de bâtiments spécifiques. Le départ en 1989 de l'entreprise pour la ZIMEYSA met fin à cette aventure technique et industrielle singulière menée au cœur du quartier de Plainpalais.